Les années 1950 attirent les touristes avec l’attraction extraordinaire des fonds marins.

Aujourd'hui, 87 îles sont chacunes un resort exclusif ou Tourist Resort Island (ou île-hôtel).

Le tourisme constitue une des principales ressources financières des Maldives. C'est l’introduction de la technique de dessalement de l'eau de mer qui a été un élément essentiel de l’implantation des Tourist Resort Islands.

La pression démographique et les nombreux aménagements réalisés ont dégradé l'environnement insulaire. S'y ajoutent les menaces de montée au niveau des océans qui menacent l'exploitation du tourisme à long terme.

Nombre de touristes: 1986 : 114 000 - 1996 : 338 000 - 1998 : 396 000 - 1999 : 430 000

Provenance des touristes : 77% d'Europe ; 19% d'Asie, 2% d'Océanie ; 01,5% d'Amérique ; 00,5% d'Afrique