Le nom du drapeau en chinois  signifie "le drapeau rouge aux cinq étoiles". La grande étoile symbolise le Parti communiste chinois et sa direction sur la nation.

Il n'existe pas d'interprétation officielle de la signification des petites étoiles pointant vers la grande. Elles représenteraient éventuellement les quatre différentes classes sociales selon la vision socialiste chinoise :

1-les travailleurs
2-les paysans 
3-la "petite bourgeoisie"
4-les "capitalistes patriotes"

Elles désignent désormais toutes les origines sociales, sans précision.